Cosas que ver en Londres

La residencia londinense de la Reina es muy popular entre los turistas, que se arremolinan en torno al palacio para ser testigos de la pompa real de la ceremonia del cambio de guardia, todos los días de abril a julio a las 11.30 y en días alternativos en otras épocas del año.

En verano también existe la posibilidad de visitar el interior de la residencia real. El edificio, diseñado por John Nash y Edward Blore, fue construido a partir de la estructura del antiguo Palacio de Buckingham en el siglo XIX. La monótona fachada fue añadida en 1913. Los 19 aposentos del palacio, que incluyen la sala del trono y la galería pictórica, permanecen abiertos al público sólo en agosto y septiembre, cuando la reina se traslada a su residencia escocesa.

La ampliada y restaurada Galería de la Reina abre al público todo el año. Alberga una exposición cambiante de obras selectas de la colección real que abarcan cinco siglos de arte y tesoros, mantenidos por la reina en fideicomiso para la nación. El jardín de 17 hectáreas (42 acres), oculto a los visitantes desde hace mucho tiempo, está ahora abierto al público.

State Rooms: Diario 09.45-18.30 (23 Jul - 3 Oct).

De pago

Ken Livingstone, el ex alcalde de Londres, convirtió la que en un tiempo fue la congestionada e infestada de palomas plaza de Trafalgar, en una de las plazas más visitadas del mundo; para ello peatonalizó parte de la zona y prohibió vender semillas para palomas.

La zona peatonal abarca desde la columna de Nelson en el centro, hasta la parte norte, donde se encuentra una de las mejores galerías de arte del mundo, la National Gallery. El museo alberga una increíble colección de obras de artistas occidentales desde el siglo XIII hasta el XX, así como frecuentes exposiciones especiales. A la vuelta de la esquina, la National Portrait Gallery expone retratos de personajes del país en óleo, acuarelas, mármol o fotografía.

La nueva Ala Ondaatje dispone de un auditorio para conferencias y un restaurante. Frente a la galería se encuentra St. Martin-in-the-Fields, una bonita iglesia neoclásica del siglo XVIII en la que se celebran conciertos y que tiene una cafetería en la cripta.

La Abadía de Westminster se encuentra al otro lado de Parliament Square. Se trata de un majestuoso edificio de estilo gótico en el que innumerables miembros de la realeza británica han sido bautizados, coronados, casados o enterrados. Fue consagrada por Eduardo el Confesor en el siglo XI, y reconstruida durante los cuatro siglos siguientes en estilo gótico. Algunas de las principales atracciones de la abadía son la Capilla de Enrique VII, el Rincón del Poeta y la Silla de la Coronación.

Lun-Mar, Jue-Vie 09.30-16.30, Mie 09.30-19.00, Sab 09.30-14.30

De pago

El palacio de Westminster contiene las Casas del Parlamento, de las cuales forma parte uno de los monumentos más famosos de la ciudad, el Big Ben. En realidad, es el nombre de la enorme campana, cuyo tono es reconocible al instante, mientras que la torre en sí se llama St. Stephens. La parte más antigua del palacio, el Westminster Hall, tiene 900 años de antigüedad. Tras el incendio que casi la destruye, el resto del palacio se reconstruyó en un estilo neogótico bajo el diseño de Charles Barry durante el siglo XIX.

Hay visitas guiadas gratuitas a residentes en el Reino Unido durante todo el año y para organizarlas hay que contactar con un diputado de la Cámara de los Comunes. Ya no hay visitas guiadas para grupos de visitantes extranjeros. Sin embargo, durante finales de julio y agosto y mediados de septiembre y principios de octubre, el Parlamento está de descanso y tiene lugar la apertura veraniega del Palacio de Westminster.

En este periodo se ofrecen visitas guiadas para todos los visitantes que duran alrededor de 75 minutos e incluyen las Royal Robing Rooms, la Cámara de los Lores, la Cámara de los Comunes y el Westminster Hall. Estas visitas no son gratuitas y deben ser reservadas con antelación (en persona o a través de Firstcall (www.firstcalltickets.com).

Todos los visitantes interesados en ver el Parlamento en funcionamiento en lugar de visitar el Palacio pueden hacerlos desde la Strangers Gallery (Galería de los Extraños). Cuando hay sesión parlamentaria, hay dos colas largas (una para los lores y otro para los comunes) fuera del Palacio.

Lun-Sab 09.15-16.30 o 13.15-16.30

De pago

La cúpula de la Catedral de San Pablo es la tercera más grande del mundo y uno de los rasgos más característicos del perfil de Londres. El edificio actual, diseñado por Sir Christopher Wren, se terminó en 1710 sobre el emplazamiento de la catedral original, destruida por el gran incendio de 1666.

Dentro de la cúpula, la Whispering Gallery (Galería de los Susurros), célebre por su increíble acústica, ofrece un primer plano de los frescos de la vida de San Pablo que decoran el interior de la cúpula. Desde allí, los turistas pueden subir a dos galerías más elevadas situadas al aire libre y con magníficas vistas de todo Londres.

Lun-Sab 0830-1600

De pago

El Museo Británico es uno de los museos más importantes del mundo. Su impresionante cúpula central es una construcción con tejado acristalado del arquitecto Norman Foster. En teoría, los visitantes se enfrentan a una increíble colección con más de seis millones de objetos de todos los rincones del globo traídos (o expoliados) por coleccionistas.

El inabarcable tamaño del museo hace que se tengan que seleccionar sólo algunas de las 94 galerías si se quiere realizar una visita atenta. Las atracciones principales incluyen la Piedra Rosetta, una copia de la Carta Magna y las controvertidas esculturas del Partenón conocidas como los Mármoles de Elgin, sustraídas en Atenas y que están siendo reclamadas por Grecia desde 2004. Hay un recorrido por las salas más importantes todos los días a las 10.30, 13.00 y 15.00.

Diario 1000-1730

Gratis

Es el primer ecosistema pantanoso creado en una capital. La antigua reserva de 43 hectáreas (105 acres) ha sido transformada en un oasis repleto de fauna acuática con 30 lagos, estanques y pantanos. Con su paseo entarimado de 250 metros, 3 km de senderos y siete puestos de observación, el centro proporciona una visión única de los pájaros acuáticos, mamíferos e insectos procedentes de todos los rincones de Gran Bretaña y del mundo. Se llega en metro hasta Hammersmith y desde aquí un autobús hasta la reserva. También se puede llegar en tren desde Waterloo hasta Barnes.

Abierto todos los días de 9.30 a 17.00 excepto el 25 de diciembre.

De pago

El Victoria & Albert Museum (V&A) es uno de los tres principales museos de South Kensington junto con el Museo de Historia Natural (Natural History Museum) y el Museo de la Ciencia (Science Museum).

Fue fundado en el siglo XIX para albergar exposiciones de artes decorativas y sus 11 km (siete millas) de galerías trazan un recorrido por la pintura, joyería, muebles y telas desde el 3000 a.d.C. hasta el presente. Algunas de sus principales atracciones son los dibujos de Rafael, el patio de esculturas, la colección de vestidos desde el año 1700 y las Galerías Británicas de 1500-1900, que ofrecen una completa visión del diseño y arte británico.

El increíble edificio victoriano que alberga el Museo de Historia Natural está dividido en las Galerías de la Tierra y las Galerías de la Vida. Las primeras exploran nuestro planeta, mientras que las segundas estudian a las criaturas que lo pueblan, desde los dinosaurios hasta los insectos más insignificantes. El Nuevo Darwin Centre alberga la colección más extensa de especímenes, algunos de los cuales datan del siglo XVI. También permitirá a los visitantes interactuar con los científicos y participar en las investigaciones.

El Museo de la Ciencia ofrece interesantes exposiciones interactivas de temas desde el espacio, tiempo o agricultura hasta física nuclear u ordenadores. Entre las estrellas de su colección permanente está el Apollo 10, el cohete V-2 que fue el primer misil que se lanzó a larga distancia.

Sab-Jue, 10.00-17.45; Vie 1000-2200 (V&A)
Diario, 10.00-18.00 (museos de Historia Natural y de la Ciencia)

Gratis

La Galería Británica de Arte Moderno abrió en 1897 con obras de la colección del empresario del azúcar Henry Tate. En la actualidad alberga una colección inigualable de pintura inglesa desde 1500 hasta el presente. Gran parte de las obras de arte del siglo XX han sido trasladadas a la Tate Modern, aunque algunas obras contemporáneas de artistas como Gaudier Brzeska permanecen aquí en rotación.

El museo cuenta también con la sala Art Now que acoge exposiciones cambiantes de arte contemporáneo. El magnífico legado de Turner se muestra en la Galería Clore.

Diario 10.00-18.00

Gratis

En las afueras de Londres, a la orilla del Támesis fue antaño residencia de Enrique VIII. Además de los magníficos aposentos utilizados por la corte de los Tudor, hay 60 acres de inmaculados jardines para explorar y un famoso laberinto que hará las delicias de niños y adultos. Después de la visita, se recomienda caminar a orillas del río o coger el barco hasta Kingston, Richmond o Kew. En un día soleado, este es uno de los paseos más agradables que se pueden hacer fuera de Londres.

Todos los días de 10.00 a 16.30.

De pago

Con sus 135 m de altura (444 pies) y su ubicación en el corazón de Londres, la noria del London Eye es literalmente una atracción que no pasa desapercibida. La noria más alta del mundo se ha convertido en una de las principales atracciones de la ciudad, lo que implica que hay que reservar por adelantado y hacer largas colas. La experiencia merece la pena, ya que las vistas que se obtienen de la ciudad son inigualables y llegan a alcanzar hasta 40 km (25 millas).

Situado al lado del London Eye y enfrente de las Casas del Parlamento, el County Hall, antigua sede del Consejo del Gran Londres (abolido en 1986 por Margaret Thatcher), es la segunda atracción más importante de la zona. El enorme edificio alberga el Acuario de Londres, el Dalí Universe y más recientemente la Galería Saatchi, ubicada en el majestuoso primer piso del bloque. En esta última, se expone la amplia colección de arte moderno británico de Charles Saatchi, que se divide en una exposición permanente y otra temporal. Los 3.716 metros cuadrados (40.000 pies cuadrados) que conforman la galería han sido restaurados en todo su esplendor original y muchas de las obras se exhiben en antiguas oficinas remodeladas con paneles de roble.

Otras atracciones en la zona son: el Acuario, que alberga más de 350 especies acuáticas diferentes de todo el mundo y que incluye una zona en la que los visitantes pueden acariciar a las amistosas rayas. Por su parte, el Dalí Universe contiene más de 500 obras de arte del famoso pintor surrealista, incluido el cuadro Recuerda (Spellbound), creada especialmente para el decorado de la película de Hitchcock, así como el sofá con la forma de los labios de Mae West.

Diario 10.00-20.30 (Ene-Jun, and Set-Dic); daily 10.00-22.30 (Jul-Ago).

De pago

Situados en el extremo oriental de la ciudad, al lado del río Támesis, los Reales Jardines Botánicos, fueron creados en el siglo XVII y ocupan un espacio de 121 hectáreas (300 acres). Los invernaderos, entre los que se encuentran la bonita Palm House (Casa de las Palmeras), albergan especies exóticas de orquídeas y palmeras. Se puede llegar a los jardines en metro, en tren (desde la estación de Waterloo hasta Kew Bridge), o en en Silverlink Metro.

Abre todos los días a las 9.30 excepto el 24 y 25 de diciembre.

De pago

La construcción de la tristemente célebre fortaleza de la Torre de Londres, situada en Tower Hill, comenzó durante el reinado de Guillermo el Conquistador en 1078 y permaneció como residencia real hasta mediados del siglo XVI. Hoy en día alberga las Joyas de la Corona, de valor incalculable, y la colección de la Armería Real.

La historia de la torre es un catálogo de intrigas y derramamientos de sangre. Importantes personajes históricos e incluso miembros de la realeza fueron encarcelados, torturados o ejecutados en sus habitaciones. El cercano Tower Bridge (Puente de la Torre) es un ejemplo magnífico de la arquitectura e ingeniería victoriana. La maquinaria hidráulica, escondida en el interior de las dos torres neogóticas, eleva la sección central del puente para permitir que los barcos salgan y entren.

Se puede aprender más sobre el puente en la Tower Bridge Experience, o disfrutar de las excelentes vistas de Canary Wharf y la City. En la parte noreste, el St. Katharine's Dock marca el comienzo de los muelles de Londres (Docklands), mientras que los almacenes de la ribera sur albergan el elegante Museo del Diseño.

Mar-Sab 09.00-17.30 and Dom-Lun 10.00-17.30 (Mar-Oct); Mar-Sab 09.00-16.30, Dom-Lun 10.00-16.30 (Nov-Feb).

De pago