Reino Unido Guías de Países - Información General

Oeste de Europa

242.514 km².

59.800.00 habitantes (estimación oficial 2004).

244,2 habitantes por km².

Londres. Población: 7.430.000 (estimación oficial 2004).

El Reino Unido se divide, a grandes rasgos, en dos tipos de terrenos diferentes: las tierras altas y las bajas. Las tierras altas (highlands) comprenden las regiones montañosas de Escocia, Irlanda del Norte y la parte norte tanto de Inglaterra como de Gales. El Lake District o distrito de los lagos, en el noroeste, contiene lagos y páramos. Las tierras bajas (lowlands) tienen un paisaje formado por colinas, valles y cuencas fluviales.

Monarquía Constitucional. El Reino Unido tiene una monarquía hereditaria y el poder real reside en el Primer Ministro, líder del partido con más representación en el parlamento y a su vez jefe del gabinete. Los dos partidos políticos principales son el Partido Conservador (Tories) y el Partido Laborista, aunque el Partido Liberal Demócrata se erigió como una fuerza política a tener en cuenta a partir de mediados de los años 80. El sistema electoral británico no beneficia a los pequeños partidos políticos. Las elecciones se celebran cada cinco años, aunque el Primer Ministro puede alterar este periodo. La legislatura es bicameral. Los miembros de la Cámara de los Comunes está compuesta por diputados elegidos, mientras que la Cámara de los Lores se compone de una heterogénea mezcla de miembros nombrados, jueces, obispos y miembros hereditarios. No hay una constitución escrita, sino que el sistema administrativo y político descansa sobre una mezcla de Common Law y derecho escrito, decisiones judiciales y convenciones arcaicas; la aprobación real de un Acta del Parlamento se hace todavía en francés normando. Jefe de Estado: Reina Isabel II de Inglaterra desde 1953. Jefe de Gobierno: Primer Ministro Tony Blair desde 1997. Historia reciente: Desde su llegada al poder en 1997, el Primer Ministro Tony Blair se ha convertido en el dirigente laborista que más tiempo ha durado al frente del gobierno, aunque muchas de sus decisiones han generado una gran controversia. Blair ha disfrutado de grandes mayorías parlamentarias debido a la poco efectiva oposición del Partido Conservador, que ha sufrido una serie de cambios de liderazgo tras la dimisión de Margaret Thatcher en 1990 y que no ha sido capaz de recuperar el poder desde su derrota electoral en 1997. Queda aún por ver cómo será la actuación del nuevo dirigente tory David Cameron tras su elección como lider del partido en diciembre de 2005. Uno de los principales problemas a los que se enfrenta Tony Blair en la actualidad es la situación de Irak. Su decisión de apoyar a Estados Unidos en la invasión del país árabe provocó creó una gran división de opiniones en el Reino Unido. Los atentados terroristas de julio de 2005 paralizaron la ciudad de Londres y actualmente la seguridad sigue siendo muy estricta: los controles de inmigración son muy rigurosos y ciertas facciones de los dos principales partidos políticos son partidarias de introducir un sistema de documentos de indentidad para ciudadanos británicos, algo a lo que mucha gente se opone. El debate sobre esta medida continúa y es previsible que lo hará durante algún tiempo. En el lado positivo, el gobierno de Blair puede considerarse responsable en gran parte del pacífico clima político actual de Irlanda del Norte reinante desde el "Acuerdo de Viernes Santo" de 1998, que establecía las condiciones para un alto al fuego entre las facciones leales y republicanas. Ambas partes aún no se han puesto de acuerdo para gobernar y, por tanto, Irlanda del Norte sigue estando bajo control político de Londres. Otra medida de éxito del gobierno de Blair es la puesta en práctica en 1999 de una devolución de poderes a Escocia y Gales, que ha supuesto una mayor libertad para que ambas naciones tomen sus decisiones a la hora de solucionar sus propios asuntos. Europa y el papel del Reino Unido dentro de la UE también son una fuente constante de quebraderos de cabeza para los políticos, que se mantienen divididos en su apoyo a la institución europea y la introducción del euro. No se sabe con seguridad si Blair permanecerá como Primer ministro durante los cinco años de legislatura y se especula sobre si cederá al poder de su rival en el Partido Laborista, Gordon Brown.

Inglés. También se habla galés, gaélico en partes de Escocia y de Irlanda, francés y francés normando en las Islas del Canal de la Mancha. Las minorías étnicas que viven en el Reino Unido hablan sus propios idiomas (hindi, urdu, turco, griego, chino mandarín y cantonés, etc).

La religión predominante es la protestante anglicana (Iglesia de Inglaterra). Además se practican otras ramas del cristianismo: católico romana, Iglesia de Escocia, baptistas y metodistas. Hay minorías religiosas judías, musulmanas e hindúes).

240 voltios CA, 50 Hz. Los enchufes son estándar de tres clavijas.

La monarquía, aunque de caracter simbólico, es aún una fuerza de gran poder unificador. Los miembros de la familia real son objeto de incesante fascinación por parte del público y la prensa popular sigue con avidez todos sus movimientos. El saludo habitual es el apretón de manos. Al visitar la casa de alguien se deben seguir las normas de educación habituales y llevar un pequeño regalo en forma de flores o chocolate al anfitrión. En la mesa se debe esperar a que todo el mundo haya sido servido para empezar a comer. Ropa: Informal, aunque para entrar en algunas discotecas y restaurantes se exige corbata, pantalones de traje y zapatos (en lugar de vaqueros y zapatillas). Uso de lugares públicos: El topless está permitido en algunas playas y tolerado en algunos parques públicos. Las zonas para fumadores y no fumadores suelen estar bien indicadas. La prohibición total de fumar en bares, restaurantes, discotecas, pubs y oficinas entra en vigor en Escocia el 26 de marzo de 2006 y se está discutiendo su introducción en Irlanda del Norte en el verano de 2007. Está prohibido vender tabaco a menores de 16 años.