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La realidad de Arabia Saudí se encuentra distorsionada por un espeso velo. Por un lado, el país árabe no permite las visitas turísticas y la vida se rige por unas estrictos principios islámicos que hacen que sea una nación casi inaccesible al visitante occidental. Por otro lado, la atención de Occidente suele centrarse casi exclusivamente en aspectos como las estrictas leyes musulmanas, las arcaicas costumbres de los ciudadanos de muchas de sus antiguas ciudades o el monótono y desértico paisaje.
Sin embargo, si se mira detrás del velo, el visitante descubrirá que muchas de las ideas preconcebidas que se tienen sobre el país son falsas. Arabia Saudí ofrece regiones de gran belleza natural con multitud de oasis, espectaculares montañas, playas y ríos. Sus ciudades, aunque carentes de vida nocturna, están repletas de cafés y restaurantes. También abundan los establecimientos comerciales de todo tipo, desde los zocos hasta los grandes centros comerciales. De hecho, las grandes ciudades del país son generalmente muy modernas y cuentan con todo tipo de servicios de la máxima categoría. El visitante encontrará que, siempre que respete las costumbres y los puntos de vista de sus habitantes, será tratado cordialmente.
El factor que ha permitido la transformación de las ciudades saudíes en verdaderas urbes de acero y cristal ha sido el petróleo. En 1933 se llevó a cabo la primera prospección petrolífera y se descubrieron enormes depósitos en el este del país. La búsqueda de oro negro provocó también que Estados Unidos se convirtiera en el principal socio occidental de Arabia Saudí. No obstante, a lo largo de los años, se han producido varias crisis entre ambos países, sobre todo por la cuestión de Israel. Más recientemente, el descubrimiento de que el núcleo de los terroristas que llevaron a cabo el atentado del 11 de septiembre contra las Torres Gemelas era de origen saudí ha generado un enfriamiento de las relaciones entre ambos países. El nuevo Rey Abdalá es menos partidario de los norteamericanos que su padre y ha adoptado una línea más dura en lo referente a los precios del petróleo.
A pesar de la modernización de Arabia Saudí, el país sigue anclado en un pasado histórico mítico. En el año 622, el Profeta Mahoma llevó a cabo una exitosa campaña para arrebatar La Meca a los persas, que la habían convertido en provincia de su imperio. Tras este episodio, los seguidores de Mahoma se dedicaron a extender la nueva religión por la península Arábiga, Siria, Mesopotamia, Persia, Egipto y el norte de África.
Como lugar de nacimiento del Profeta, Arabia Saudí alberga los lugares más sagrados del Islam. Por ello, el país se toma la responsabilidad de proteger la integridad de esta tierra sagrada con la máxima seriedad e incluso cuenta con una policía religiosa (mutawa) que se encarga de hacer que se cumplan las leyes islámicas. Debido a la actual situación política mundial, es probable que Arabia Saudí siga siendo uno de los principales agentes de la región en tiempos venideros y como tal, debe ser tomado en serio tanto por los musulmanes como por los no musulmanes.
Sin embargo, si se mira detrás del velo, el visitante descubrirá que muchas de las ideas preconcebidas que se tienen sobre el país son falsas. Arabia Saudí ofrece regiones de gran belleza natural con multitud de oasis, espectaculares montañas, playas y ríos. Sus ciudades, aunque carentes de vida nocturna, están repletas de cafés y restaurantes. También abundan los establecimientos comerciales de todo tipo, desde los zocos hasta los grandes centros comerciales. De hecho, las grandes ciudades del país son generalmente muy modernas y cuentan con todo tipo de servicios de la máxima categoría. El visitante encontrará que, siempre que respete las costumbres y los puntos de vista de sus habitantes, será tratado cordialmente.
El factor que ha permitido la transformación de las ciudades saudíes en verdaderas urbes de acero y cristal ha sido el petróleo. En 1933 se llevó a cabo la primera prospección petrolífera y se descubrieron enormes depósitos en el este del país. La búsqueda de oro negro provocó también que Estados Unidos se convirtiera en el principal socio occidental de Arabia Saudí. No obstante, a lo largo de los años, se han producido varias crisis entre ambos países, sobre todo por la cuestión de Israel. Más recientemente, el descubrimiento de que el núcleo de los terroristas que llevaron a cabo el atentado del 11 de septiembre contra las Torres Gemelas era de origen saudí ha generado un enfriamiento de las relaciones entre ambos países. El nuevo Rey Abdalá es menos partidario de los norteamericanos que su padre y ha adoptado una línea más dura en lo referente a los precios del petróleo.
A pesar de la modernización de Arabia Saudí, el país sigue anclado en un pasado histórico mítico. En el año 622, el Profeta Mahoma llevó a cabo una exitosa campaña para arrebatar La Meca a los persas, que la habían convertido en provincia de su imperio. Tras este episodio, los seguidores de Mahoma se dedicaron a extender la nueva religión por la península Arábiga, Siria, Mesopotamia, Persia, Egipto y el norte de África.
Como lugar de nacimiento del Profeta, Arabia Saudí alberga los lugares más sagrados del Islam. Por ello, el país se toma la responsabilidad de proteger la integridad de esta tierra sagrada con la máxima seriedad e incluso cuenta con una policía religiosa (mutawa) que se encarga de hacer que se cumplan las leyes islámicas. Debido a la actual situación política mundial, es probable que Arabia Saudí siga siendo uno de los principales agentes de la región en tiempos venideros y como tal, debe ser tomado en serio tanto por los musulmanes como por los no musulmanes.