Los 25 años de enfrentamientos políticos en Ulster han afectado negativamente a su economía, especialmente en lo referente a las inversiones extranjeras y el turismo. Históricamente, el principal recurso económico de la zona oriental de Irlanda del Norte ha sido la industria de construcción de buques y la industria aeroespacial, mientras que la agricultura ha continuado siendo una importante actividad en la totalidad del territorio. La industria manufacturera se encuentra inmersa en un largo proceso de declive, aunque las medidas gubernamentales han conseguido mantenerla en activo bajo mínimos. La agricultura se ha mantenido en buen estado gracias a las subvenciones de la UE. El sector público absorbe gran parte de la mano de obra y está fuertemente subvencionado. La pacificación de la zona ha creado buenas oportunidades para lograr la recuperación económica, no exenta de problemas. La mejor oportunidad de desarrollo la constituye el turismo, una industria particularmente sensible a las circunstancias políticas y que hasta hace poco tiempo ha sido prácticamente inexistente. En la actualidad, Irlanda del Norte y la vecina República de Irlanda se promocionan conjuntamente como destinos turísticos y el Ulster ha comenzado a atraer más turistas en los últimos años. Lo mismo ocurre con las inversiones extranjeras que la región pretende atraer. Los crecientes vínculos económicos entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda podrían ser la mejor garantía para un futuro desarrollo de la economía de la provincia.

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