Bangkok Cultura

Bangkok tiene muchas compañías de danza tradicional y teatro que actúan por toda la ciudad, aunque en la actualidad son más populares entre los turistas que entre la población local, más interesada en la cultura importada de Occidente. La ciudad cuenta con su propia orquesta, la Orquesta Sinfónica de Bangkok. Las obras occidentales, con actores famosos británicos y americanos, se representan a menudo durante cortos periodos de tiempo en algunos hoteles internacionales.

Los eventos culturales tailandeses e internacionales tales como conciertos de música clásica, danza, ballet y conciertos de pop se celebran frecuentemente en el Centro Cultural Tailandés, Ratchadaphisek Road (tel: (02) 247 0028; página web: www.thaiculturalcenter.com), en el Teatro Nacional, Rachini Road (tel: (02) 224 1342) y en el Queen Sirikit National Convention Centre, New Ratchadaphisek Road (tel: (02) 229 3000; página web: www.qsncc.co.th). Las entradas se pueden adquirir con antelación en los lugares de celebración o a través de Thai Tickemaster, (tel: (02) 204 9999; página web: www.thaiticketmaster.com) y el Counter Service (tel: (02) 631 1100).

Los cumpleaños del Rey y la Reina de Tailandia se celebran por todo Bangkok. Cada mes de diciembre, precediendo al cumpleaños del Rey, se celebra el desfile anual en el que la Guardia Real presenta al soberano la bandera y renueva su alianza con el monarca en una colorida ceremonia en la Plaza Real. La Procesión de las Barcas Reales tiene lugar sólo en determinadas ocasiones debido a la antigüedad de las barcazas. Sin embargo, en el cumpleaños del Rey se puede disfrutar de una pequeña muestra. La última procesión de barcazas se celebró en noviembre de 1999 para conmemorar el 72 cumpleaños del rey. Anteriormente, se llevó a cabo otra en 1996 para celebrar los 50 años en el trono del monarca. Estas procesiones son de gran espectacularidad y en la de 1999 se llegaron a mostrar 52 barcazas elegantemente talladas y dirigidas por miles de remeros con trajes tradicionales.

Sala Rim Naam (tel: (02) 437 3080 ó 6211) forma parte del hotel The Oriental y se sitúa justo enfrente del rio Chao Phraya, junto al Peninsula Hotel. El espectáculo nocturno de música y bailes tradicionales comienza a las 20.30 y viene precedido por una cena a las 19.00. Aunque a diario se celebran numerosos espectáculos tradicionales por toda la ciudad, éste en particular tiene fama de ser uno de los mejores de Tailandia y el hermoso entorno en el que se representa, un restaurante similar a un pabellón de teca tradicional, hace que sea una experiencia inolvidable. Baan Thai (tel: (02) 258 5403), en Soi 32 Sukhumvit Road, ofrece un espectáculo nocturno de música y danza similar, representado en una antigüa casa tailandesa.

La Orquesta Sinfónica de Bangkok actúa frecuentemente en el Centro Cultural Tailandés (véase arriba).

Las obras de teatro clásicas son muy coloridas y expresivas y se celebran el último viernes y sábado de cada mes en el Teatro Nacional (ver arriba). El Teatro Bangkok, en Phetchaburi Road (tel: (02) 319 7641), ofrece representaciones de obras modernas cada semana los viernes, sábados y domingos por la noche. El Chalerm Krung Royal Theatre, en Charoen Krung (New Road), (tel: (02) 222 0434), ofrece con regularidad actuaciones de obras y danzas musicales. Para aquellos fascinados por las infames "ladyboys" o katoeys de Bangkok, hay dos actuaciones cada noche en el Cabaret Calypso del Hotel Asia, Phayathai Road (tel: (02) 653 3960 ó 216 8937), que siempre están abarrotadas de público.

Bangkok cuenta con un gran número de salas de cine pero no todas ofrecen películas en inglés. En algunas salas se pueden ver películas con bandas sonoras en inglés pero muchas de ellas están dobladas al tailandés. Entre los cines que proyectan películas en inglés o con subtítulos en inglés se encuentran: EGV Multiplexes (tel: (02) 812 9999; página web: http://www.egv.com/) y Major Cineplexes (tel: (02) 515 5555; página web: http://www.majorcineplex.com/), que cuentan con varias salas por la ciudad; Lido Multiplex, Rama I Road (tel: (02) 252 6498), y United Artists, en Soi 24 Suchiumvit Road (tel: (02) 664 8711).

El Bangkok del siglo XIX aparece en la espectacular película Ana y el Rey (1999). El rodaje no tuvo lugar en la ciudad, ya que los tailandeses prohibieron el libro en el que se basaba (véase Notas literarias abajo) y la película anterior con Yul Brynner alegando que ninguna de las dos versiones eran fieles a la historia. En la película de James Bond, El hombre de la pistola de oro (1974), aparece Bangkok y la impresionante Bahía de Phang Nha como telón de fondo. La épica película Suriyothai (2001), dirigida por el Príncipe Chatrichalerm Yukol, muestra la vida en el periodo histórico Ayutthaya y cuenta la historia de la heroica Reina Suriyothai, ofreciendo algunas impresionantes escenas de batalla. El director tailandés Pen-Ek Ratanaurang es una de las jóvenes promesas más firmes del cine asiático y su última película, Last Life in the Universe (2003), que cuenta la historia de un romance entre un suicida japonés y una prostituta tailandesa en Bangkok, se ha ganado los elogios de la crítica.

Christopher G. Moore es un prolífico escritor sobre el lado oscuro de la vida del expatriado que a menudo utiliza Bangkok como marco para sus relatos. Algunas de sus novelas más conocidas son Spirit House (1992) y Asia Hand (1993), los dos primeros libros de una serie de siete títulos en los que aparece el detective privado Vincent Calvino. Su último libro, Minor Wife, se publicó en el 2002. La novela de Jake Needham, Big Mango (1999), cuenta la historia de un ex soldado americano que vuelve a Bangkok en busca de dinero robado de un banco vietnamita. La Playa (1997), de Alex Garland, es también una buena lectura para cualquiera que se dirija a Tailandia. La descripción de la escena del mochilero en Bangkok es especialmente acertada.

El Rey y yo (1956) es probablemente la película más famosa sobre Bangkok y la corte real. La película está basada en el libro Ana y el Rey de Siam (1944) de Margaret Landon, que se trata a su vez de una novela basada en las memorias de Ana Leonowens (The English Government at the Siamese Court) en las que esta autora relata el periodo que pasó como institutriz en la corte del Rey Mongkut. Se puede encontrar un relato más exacto, históricamente hablando, en The Kingdom and the People of Siam (1857) de Sir John Bowring, que fue responsable de la negociación de un tratado con en Rey Mongkut.

En The Bangkok Secret, escrito por Anthony Grey en 1990 y basado también en la familia real, se investiga el misterio que rodea el asesinato del Rey Ananda en Bangkok en 1946. Este suceso ha sido a menudo encubierto y la identidad del agresor aún se desconoce. Uno de los residentes más famosos de Bangkok fue Jim Thompson, responsable de la construcción de una industria de gran importancia, la de la seda. Su casa es una de las atracciones de Bangkok (véase Atracciones principales). Thompson desapareció misteriosamente en Malasia en 1967 y William Warren escribió un libro sobre su vida y desaparición titulado Jim Thompson: The Legendary American of Thailand (1976).